Ludwig Steil: Ein Vermächtnis von Glaube und Widerstand

Frühe Jahre und Bildungspfad

Ludwig Steil kam am 29. Oktober 1900 in Lüttringhausen, Provinz Rheinland, zur Welt. Geboren als achtes Kind einer Pastorensippe, wurde ihm der christliche Glaube samt dessen Ethos von klein auf vertraut gemacht. Seine Eltern, Carl Friedrich und Lydia Steil, legten einen besonderen Wert auf eine fundierte Bildung ihrer Nachkommen. Der Haushalt lebte in den Dienstgemächern der Heil- und Pflegeanstalt Tannenhof, wo der Vater als geistiger Vorsteher wirkte. Diese Szenerie hinterließ bleibende Eindrücke bei Ludwig und seinen Geschwistern.

Ludwigs Schullaufbahn begann im heimatlichen Umfeld, da die nächstgelegenen Bildungseinrichtungen zu entfernt waren. Später besuchte er das Gymnasium in Barmen, welches er im Jahre 1918 mit dem Abitur abschloss. Schon in seinen Schuljahren offenbarte sich sein Interesse an theologischen und sozialen Fragestellungen. Nach seinem Abitur begann er das Studium der Evangelischen Theologie in Bonn, das sich später über Münster, Berlin, Tübingen und Utrecht erstreckte. Unter seinen most prägenden Lehrern fanden sich Georg Grützmacher und Adolf Schlatter, welche maßgeblich seine theologische Reifung beeinflussten.

Während seiner akademischen Laufbahn engagierte sich Ludwig Steil in der Deutschen Christlichen Studentenvereinigung, einer Organisation, die von der Erweckungsbewegung inspiriert war. Diese Formung prägte seine Einsichten über die Verantwortung der Kirche gegenüber sozialen Missständen und ihrer Rolle in der Gesellschaft. 1924 legte er in Koblenz das erste theologische Examen ab und nahm die praktische Ausbildung als Vikar am Predigerseminar in Wittenberg auf. Diese Zeit erwies sich als bedeutsam für seine spätere Bestimmung als Gemeindepfarrer und Aktivist.

Erste Schritte im geistlichen Amt

1929 nahm Ludwig Steil seine Pfarrstelle in Holsterhausen, einer der elendesten Gemeinden Westfalens, an. Diese Position brachte gewaltige Herausforderungen, aber auch die Gelegenheit, seine Glaubensüberzeugungen zu manifestieren. Holsterhausen avancierte unter seiner Leitung zu einem Brennpunkt des westfälischen Kirchenkampfes. Hier konnte er die Vision einer Kirche verwirklichen, die entschlossen gegen soziale Ungerechtigkeit und politische Unterdrückung auftritt.

Während seiner Zeit im Predigerseminar in Preetz lernte er seine erste Ehefrau, Elisabeth Klara Egen, kennen. Im Jahre 1929 heirateten sie, jedoch ereilten ihn bereits 1931 tragisch Verluste, als Elisabeth nach der Fehlgeburt ihrer Tochter jung verstarb. Diese persönlichen Schicksalsschläge benötigten Ludwigs Leben und stärkten seine Hingabe an seinen Glauben und seine Gemeinde.

Aufflammen des Widerstands

Mit dem Aufstieg des Nationalsozialismus begann für Ludwig Steil eine Ära der Bedrängung und des Widerstands. 1933 publizierte er in Zusammenarbeit mit Hans Ehrenberg das "Bochumer Bekenntnis", eine klare Kritik an der nationalsozialistischen Ideologie und ein Plädoyer für die jüdischen Wurzeln des Christentums. Diese entschiedene Haltung führte zu überregionaler Beachtung und ersten Konflikten mit den "Deutschen Christen", die versuchten, die Kirche für die NS-Ideologie zu gewinnen.

Steil schloss sich dem Pfarrernotbund von Martin Niemöller an, ein Zusammenschluss gegen die Gleichschaltung der Kirche. Er galt als prominente Persönlichkeit der Bekennenden Kirche in Westfalen und bemühte sich unermüdlich um die Unabhängigkeit der Kirche vom Staat sowie um den Erhalt christlicher Werte. Trotz vielfacher Verhaftungen und Repressionen durch das NS-Regime blieb Steil in seiner Überzeugung und im Glauben unerschütterlich.

Familiale Unterstützung im Widerstand

1933 ehelichte Ludwig Steil seine zweite Frau, Gusti Ederhof, eine ebenfalls tief engagierte Theologin. Gusti begleitete ihren Ehemann nicht nur bei seiner Gemeindearbeit, sondern vertrat ihn auch in Zeiten seiner Abwesenheit in der Bekennenden Kirche. Sie übernahm pastorale Verantwortung und hielt die Gemeinde zusammen, während Steil für seine Überzeugungen kämpfte.

Die Familie Steil wurde ein leuchtendes Beispiel des Widerstands gegen die nationalsozialistische Unterdrückung. Gusti Steil spielte eine Schlüsselrolle in der Gemeinde und stärkte während Ludwigs Inhaftierung den Glauben und die Moral der Gemeindemitglieder.

Verhaftung und martyrerischer Tod

1944 wurde Ludwig Steil aufgrund seiner regimekritischen Äußerungen inhaftiert. In seinen Vorträgen stellte er die Frage "Schweigt Gott im Krieg?", was ihn zur Zielscheibe der Gestapo machte. Nach seiner Verhaftung deportierte man ihn in das Konzentrationslager Dachau, wo er unmenschlichen Bedingungen ausgesetzt war. Trotz der Erschwernisse predigte er an Weihnachten in der Baracke des Lagers und spendete seinen Mitgefangenen Trost und Hoffnung.

Im Januar 1945 erlag Ludwig Steil einer Typhusinfektion und Lungenentzündung und verschied am 17. Januar in der Krankenbaracke von Dachau. Sein Todesfall war ein schwerer Verlust für die Bekennende Kirche und alle ihm Nahestehenden. Seine Standhaftigkeit und sein Mut erhoben ihn zum Märtyrer des christlichen Widerstandes gegen das NS-Regime.

Erinnerung und Vermächtnis

Nach dem Krieg wurde Ludwig Steil zum Symbolfigur des Bekennenden Kirchenwiderstands. Sein Leben und Werk werden bis heute durch Ausstellungen und Gedenkveranstaltungen geehrt. Die Evangelische Kirche in Deutschland ehrt ihn mit einem Gedenktag im Evangelischen Namenkalender. Straßen und Plätze in verschiedenen Städten, darunter Bochum, Herne und Lüttringhausen, tragen seinen Namen.

Sein Erbe lebt in zahlreichen Institutionen weiter, die seinem Andenken gewidmet sind und sich sozialen und geistlichen Diensten verschrieben haben, darunter Pflegeheime, Gemeindezentren und diakonische Einrichtungen. Ludwig Steils Lebensweg und unbeirrbarer Glaube inspirieren weiterhin Menschen für Gerechtigkeit und Menschlichkeit einzutreten.